Massensterben in natürlichen Populationen, insbesondere solchen, die nur wenige Überlebende über große räumliche Gebiete zurücklassen, kann langfristige ökologische Störungen verursachen. Dennoch können Massensterblichkeiten aufgrund von Herausforderungen bei der schnellen Reaktion auf unvorhergesehene Ereignisse, der Knappheit von Basisdaten und Schwierigkeiten bei der Quantifizierung seltener oder lückenhaft verteilter Arten, insbesondere in abgelegenen oder marinen Systemen, undokumentiert oder schlecht beschrieben bleiben. Eine bessere Chronik des geographischen Musters und der Intensität der Massensterblichkeit ist besonders wichtig angesichts der globalen Veränderungen, die regionale Störungsregime verändern sollen. Hier koppeln wir replizierte Post-Sterblichkeits-Erhebungen mit vorausgehenden Langzeiterhebungen und historischen Daten, um eine schnelle und schwere Massensterblichkeit von wirbellosen Steinen entlang der nord-zentralen kalifornischen Küste des nordöstlichen Pazifischen Ozeans zu beschreiben. Ende August 2011 wurden die ehemals reichlich vorhandenen Gezeitenpopulationen des purpurpurroten Seeigels (Strongylocentrotus purpuratus, ein bekannter Ökosystemingenieur) und der räuberische sechsarmige Seestern (Leptasterias sp.) funktional von der 100 km langen Küste ausgerottet. Andere wirbellose Tiere, darunter der Gumboot Chiton (Cryptochiton stelleri), der ockerfarbene Seestern (Pisaster ochraceus) und Die Untergezeitenpopulationen von lila Seeigeln wiesen ebenfalls eine erhöhte Sterblichkeit auf. Das Muster und das Ausmaß der Sterblichkeit deuten auf das Potenzial für langfristige Auswirkungen auf die Bevölkerung, die Gemeinschaft und das Ökosystem hin, von denen die Erholung von den unterschiedlichen Verbreitungsfähigkeiten der betroffenen Arten abhängen kann. Vier der in dieser Studie verfolgten Fokaltaxa (S. purpuratus, Leptasterias sp., P.
ochraceus, C. stelleri) waren im Untersuchungsgebiet historisch weit verbreitet und ökologisch wichtig [47–50]. Die Region umfasst einen zentralen Teil des Violetten-Seeigel-Bereichs (Alaska bis Baja California [51–53]), und an vielen Orten innerhalb der Studienregion wurden violette Seeigel als der am häufigsten vorkommende Intertidal-Makroinvertebrate dokumentiert [47], der große Teile der niedrigen Intertidalenzone bewohnte, in der die Dichte 600 Individuen pro m2 überschreiten konnte [50]. Obwohl nicht annähernd so reichlich, P. ochraceus kann auch in der Region häufig sein. Der ockerfarbene Seestern ist ein großmundiger (mittlerer Nassmasse 450 g [54]), gut untersuchter Keystone-Räuber, insbesondere von Muscheln, von Alaska bis Süd-Zentralkalifornien [55, 56]. Die Zahl der Ockersterne ist derzeit rückläufig, aufgrund einer Seestern-Verschwendungskrankheit entlang der US-Westküste, aber die Symptome dieser Krankheit wurden erst im Juni 2013 beobachtet, fast zwei Jahre nach dem Ereignis, das wir hier beschreiben [42]. Kleine, oft kryptische, sechsarmige Seesterne der Gattung Leptasterias (in dieser Region, am häufigsten der L. hexactis Form; mittlere nasse Masse 5 g; [54]) reichen auch von Alaska bis Zentralkalifornien [57]. Wir beobachteten nur das L.